В начале войны мне было два года. В детской памяти сохранился падающий горящий самолет. И первая встреча с участником войны — возвращение отца из госпиталя Алма-Аты, мама, делающая ему перевязки. Мы жили в глубоком тылу, под Курганом. В школе изучали, что такое война, и гордились участниками и Героями Великой Отечественной. Отцы не особо любили рассказывать о фронте. Героев Советского Союза считали недосягаемыми. С одним из них я встретился в Дзауджикау (ныне Владикавказ). С папой работал Герой Советского Союза Ходов. Он стоял у ворот, одетый в пиджак со звездой Героя на лацкане, и проверял машины. Сосед дружил с племянником Героя Советского Союза Кантарии, водрузившим вместе с Егоровым знамя Победы на Рейхстаг. Он так много и красочно рассказывал о нем, что мы ездили в Очамчиру посмотреть на этого самого племянника и на дом, в котором он жил. По окончании МВТУ имени Баумана в 1970 году меня принял на работу после беседы Герой Советского Союза (о чем я, конечно, не знал) Николай Иванович Полагушин. Затем мы работали с ним на уборке — расчистке леса вокруг предприятия. Во время отдыха заговорили о жилье. Молодым специалистам задерживали предоставление жилплощади. Я отметил, что главное не жилье, а наука: не дадут — сделаю шалаш, буду жить в нем. Стоявший поодаль невысокий спокойный мужчина, этакий крепыш, спросил: мол, а если будет мороз? «Сделаю землянку, буду там жить», — последовал ответ. Мужчина улыбнулся, а мне его улыбка запомнилась на всю жизнь. «Буду жить в шалаше» стало паролем при встрече с этим человеком. Мы иногда виделись на Яблоневой аллее. А узнав, что у него отнялись ноги, я позвонил ему. Полагушин сам снял трубку. Это оказалась наша последняя беседа при его жизни. Но мне порой кажется, что я когда-нибудь встречу Николая Ивановича на прогулке.
В некрологе газеты «41» (№ 10 от 4 февраля 1999 года) говорится: «2.02.1999 года на 76-м году жизни после тяжелой продолжительной болезни скончался Полагушин Николай Иванович, Герой Советского Союза, полковник запаса…
В мыслях я иногда продолжаю диалог с ним. Постараюсь по документам и рассказам родных, друзей и прессы восстановить боевой путь Николая Ивановича Полагушина, Героя Советского Союза, летчика-штурмовика, Сталинского сокола. Начало боевого пути Н.Полагушина в прессе мало освещено, да и в библиотеках тоже ничего не нашлось. Но мне удалось кое-что узнать от его родственников, друзей, что-то достать в военкомате и музее г. Зеленограда.
Из боевой характеристики 1945 года: «За время войны провел 259 боевых вылетов на самолете «ИЛ-2″ с боевым налетом 245 часов 17 минут. В результате стремительных штурмовых атак лично уничтожил: танков — 21, самолетов — 14, автомашин, паровозов, бронетранспортеров, вагонов — 256, разрушил 110 узлов сопротивления и долговременных огневых точек, истребил до 2000 солдат и офицеров противника. Таковы штурмовые удары воздушного аса Николая Ивановича Полагушина — подлинного Героя своего народа, верного сына партии и Социалистической Родины. Боевая слава полка и дивизии неразрывно связана с его именем».
Попытаюсь по крупицам восстановить начало его боевого пути. Занимался Полагушин в Ташкентском аэроклубе, что удалось установить по надписи на фотографии: «1940 г. Аэроклуб, г. Ташкент». Он мечтал быть моряком. При поступлении в морское училище его не приняли из-за возраста — Николаю еще не исполнилось 18 лет. А родился он 10 декабря 1923 года.
Приписав себе 10 лишних месяцев, он поступил в Оренбургскую школу военных летчиков имени В.П.Чкалова, которую окончил в 1942 году. Осенью 1942 года 19-летний сержант Николай Полагушин прошел боевое крещение в небе Ленинграда в качестве рядового пилота-штурмовика. Его быстро развившийся в боях военный талант, сочетавшийся с молодостью, поражал однополчан. Уже зимой 1943 года грудь 20-летнего авиатора украшали орден Красной Звезды, медали «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и гвардейский знак. Вскоре Н.Полагушин стал лидером асов военных летчиков-штурмовиков. В сентябре 1944 года фронтовая газета «На страже Родины» в очерке «Лидер штурмовиков» писала: «Нынешний год — год большого роста Николая Полагушина. Он завоевал славу бесстрашного воздушного бойца и одаренного офицера-летчика. Его грозную краснозвездную машину видели пехотинцы в боях за освобождение городов и сел Ленинградской области, на Карельском перешейке и над Эстонской землей…» От сержанта до гвардии старшего лейтенанта, от рядового пилота до заместителя эскадрильи — вот путь одаренного знаменитого штурмовика, воздушного аса, мастера воздушного боя нашей армии. Родина высоко оценила заслуги и отвагу летчика. Николай Полагушин награжден тремя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны 11-й степени и Красной Звезды, медалями «За отвагу» и «За оборону Ленинграда». За год войны — три ордена Красного Знамени! А всего к концу воинской службы он был награжден восемью орденами и пятнадцатью медалями. «Мы не делаем Родине одолжение, мы платим ей долг», — говорил Н.Полагушин. Друзья отмечали его смелость, решительность и волю, а также еще одно замечательное качество — скромность. Автор очерка «Атакует Николай Полагушин» из сборника «Герои Ленинградского неба» пишет: «Николай Иванович, как истинный герой, оказался скромным человеком. Он больше и охотнее рассказывал о своих однополчанах, чем о себе». Закончил войну в боях за Кенигсберг. Трижды был сбит и трижды ранен, но возвращался в строй. Всего за время войны им сделано 259 боевых вылетов. День Победы Николай Иванович Полагушин встретил в звании гвардии капитана, командиром эскадрильи Краснознаменного Невского 15-го гвардейского штурмового авиационного полка. Героем Советского Союза. Ему был 21 год, а не 22, как писали газеты — 22 ему исполнилось 10 декабря 1945 года. Сразу после войны он поступил и окончил Краснознаменную военно-воздушную академию в Монино. Служил на Сахалине, в воздушном флоте Красной Армии. В 1958 году он демобилизовался из рядов Советской Армии, в возрасте 35 лет, по состоянию здоровья, в звании полковника с должности командира полка.
В 1958 году Николай Иванович вернулся в Ташкент и устроился на завод электронной техники слесарем. Директор завода Северьян Давыдович Папава перевел его на освободившуюся должность начальника отдела кадров. В октябре 1966 года Н.Полагушин переводом пришел работать в НИИ Молекулярной электроники начальником отдела кадров, где трудился до ухода на пенсию. Был скромным, доброжелательным человеком, умевшим найти нужный подход к каждому, кто обращался к нему за помощью и советом. Он предпочитал не распространяться о своих боевых заслугах. В музейных материалах «Микрона» сохранилось лишь одно краткое воспоминание, приуроченное им к 40-летию Победы в Великой Отечественной войне. Свое воспоминание Николай Иванович заканчивает словами: «Годы войны… Годы великих ратных свершений советского народа. Годы необыкновенного духовного и физического величия советского солдата. Время неумолимо отделяет нас от этих дней. Седеют головы ветеранов. Но в памяти их живут те дни, которые нельзя забывать хотя бы потому, что они никогда не должны повториться».